Het leest als een Hollywoodscript. Een jonge vrouw, vol in het leven, krijgt een levensbepalende diagnose waardoor ze niet veel later moet beslissen om haar been te laten amputeren. Daarna krijgt ze duizendmaal zoveel levenskracht, wint ze als schermer medaille na medaille en is ze een van de eerste modellen met een fysieke uitdaging die zichtbaar is in Nederland, in campagnes en op de catwalk. Al mag je van Elke Lale van Achterberg (22) het eerste gedeelte weglaten, want ze is wel klaar met het oplepelen van dat zielige verhaal.

Elke Lale van Achterberg

Ze strijdt in de sport en mode voor meer zichtbaarheid voor mensen met een fysieke uitdaging. Zelf ziet ze haar keuze om haar been te laten amputeren als een van de beste uit haar leven. “Ik had op een gegeven moment zo veel pijn dat ik dacht: wég met dat nutteloze ding. Het voelde als een bevrijding.”

Eíndelijk kon Lale voor haar gevoel weer gaan genieten van het leven. En hoe. Ze werd kampioen in schermen en runt nu een succesvol modellenbureau, genaamd Visible Models, waar ze modellen begeleidt en bedrijven onderwijst hoe een inclusieve campagne in te steken. “Als een bedrijf niet de juiste intenties heeft, dan doe ik het niet. Ook al zou mijn bankrekening er goed door gespekt worden.”

Vogue sprak de vrouw met een missie via Zoom, waar ze honderduit praat over onder andere de doelen die ze nog wil behalen voor haar dertigste. Spoiler: dat zijn er nogal wat. 

Is het Elke of Lale, dat is voor mij nog onduidelijk.

“Je mag zelf kiezen hoe je mij noemt. Ik heet Elke van Achterberg, Lale is mijn Turkse naam. Sinds ik als schermer voor het Turkse team uitkom, gebruik ik Lale. Mijn moeder is half Turks, ik dus een kwart.”

En wie is Lale van Achterberg?

“Poeh. Waar moet ik beginnen? Deze vraag start altijd met mijn levensverhaal, want ik heb nogal wat meegemaakt waardoor ik ben wie ik nu ben. Dat is allereerst een topsporter. Ik scherm. Je kunt wel zeggen dat dit mijn lust en mijn leven is. Ik hoop binnenkort paralympisch sporter te zijn, want ik ben aan het trainen voor de Paralympics in Parijs. Daarnaast ben ik model en run ik modellenbureau Visible Models. Daarbij heb ik één grote missie: meer zichtbaarheid voor modellen die buiten de conventionele maten en genders vallen.”