Dandyisme, voor de niet-kenners, is een uitbundige aandacht voor kleding. Volgens Miller zou je het ook kunnen definiëren als “verstandig en goed kleden”. Ze beschrijft Black dandyism als “een strategie en een middel om identiteit te heroverwegen, om het zelf in een andere context te zien. Om echt een grens te verleggen – vooral in de tijd van slavernij – om echt een grens te verleggen over wie en wat telt als mens.”

De geschiedenis van Black dandyism die de tentoonstelling laat zien “illustreert hoe zwarte mensen veranderden van slaven, verworven zoals elk andere vorm van rijkdom en status, tot autonome modieuze individuen die wereldwijde trendsetters zijn”. Miller betoogt dat de zwarte dandy zijn oorsprong vindt tussen hyperzichtbaarheid (bijvoorbeeld op de rode loper) en onzichtbaarheid (in gevestigde instellingen zoals The Met). Deze tentoonstelling maakt dat zichtbaar.

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.

Een belangrijke stap

In het kielzog van de Black Lives Matter-beweging begon het Costume Institute de realiteit te erkennen die Amerikaanse modeverhalen in het verleden hebben verwaarloosd. Sinds 2020 zijn er ongeveer honderdvijftig stukken van BIPOC-ontwerpers (Black, Indigenous, and people of color, red.) aangekocht, waarvan er een aantal te zien zijn in Superfine. “Ik heb het gevoel dat de tentoonstelling een belangrijke stap is in ons streven om onze tentoonstellingen en collecties te diversifiëren en om een aantal historische vooroordelen binnen onze curatorpraktijk recht te zetten”, aldus hoofdcurator Bolton. “Het gaat er vooral om dat mode in The Met meer een poort wordt naar toegankelijkheid en inclusiviteit.”

Tijdens zijn onderzoek voor de tentoonstelling In America: A Lexicon of Fashion in 2021 maakte Bolton kennis met het werk van Miller. “Wat interessant is aan Black dandyism is dat het niet alleen een identiteit is”, zegt hij. “Natuurlijk heb je mensen zoals Iké Udé, de fotograaf en kunstenaar die zichzelf identificeert als een dandy (Udé werkt als speciaal adviseur voor de tentoonstelling, red.), maar het is ook een concept”, gaat Bolton verder. “Ik denk dat veel zwarte ontwerpers vandaag de dag de verschillende vormen verkennen die de zwarte dandy vertegenwoordigt – dingen als vrijheid, dissonantie en theatraliteit.”

De kenmerken van de zwarte dandy

De tentoonstelling in ingedeeld aan de hand van twaalf kenmerken van de zwarte dandy. Dit idee van organiseren is gebaseerd op een essay van Zora Neale Hurston uit 1934: The Characteristics of Negro Expression. De secties vertellen het verhaal van de evolutie van de zwarte dandy. Dat gebeurt niet alleen door middel van kleding en accessoires, maar ook via een media zoals tekeningen, schilderijen, foto’s en filmfragmenten. De eerste sectie – Ownership – toont een uniform van een tot slaaf gemaakt persoon uit het 19e-eeuwse Maryland. De sectie Jook, die over muziek, dansen en plezier gaat, omvat een paar Zoot-pakken uit de jaren veertig, en de sectie Cosmopolitanism toont stukken die zijn ontworpen door zowel Pharrell Williams als wijlen Virgil Abloh voor Louis Vuitton menswear.

“De hedendaagse ontwerpers in de tentoonstelling zijn er omdat veel van hen praten over, en gebruikmaken van, de geschiedenis die we vertellen als onderdeel van hun ontwerpfilosofie”, zegt Miller. In sommige gevallen hebben ze ook een geschiedenis in West-Afrika of het Caribisch gebied. “Het was heel interessant om de aantekeningen van Virgil Abloh en Grace Wales Bonner te lezen – ze zijn echt goed thuis in het soort onderwerpen waar we het in de tentoonstelling over hebben. Onderwerpen die te maken hebben met ras en macht, immigratie, slavernij, koloniën en kolonisatie, empowerment, vreugde en stijl.”

LEES OOK

Net binnen: dit zijn de co-chairs en de erevoorzitter van het Met Gala 2025

Leah Faye Cooper

De co-chairs van het Met Gala 2025

Bolton gelooft op zijn beurt dat mannenmode zich midden in een renaissance bevindt. “Dat is niet alleen te danken aan zwarte ontwerpers, maar ook aan andere mannen met stijl, zoals de mannelijke co-chairs van het Met Gala.” Dit jaar zijn de co-chairs Pharrell Williams, acteur Colman Domingo, Formule 1-coureur Lewis Hamilton, muzikant A$AP Rocky en Anna Wintour, met basketbalster Lebron James als ere-covoorzitter. “Het zijn allemaal mannen die niet bang zijn om risico’s te nemen in hoe ze zichzelf presenteren. Ze maken gebruik van klassieke stijlen, maar ze remixen ze ook en herinterpreteren ze op echt nieuwe manieren”, zegt Bolton. “Ik denk dat zwarte mannen en zwarte ontwerpers heel erg vooroplopen in deze renaissance in mannenmode.”

Net als in voorgaande jaren brengt de tentoonstelling een groep invloedrijke mensen samen, die elk hun eigen aandeel leveren. De interdisciplinaire kunstenaar Torkwase Dyson is verantwoordelijk voor het conceptuele ontwerp van de tentoonstelling. Tanda Francis, die monumentale Afrikaanse maskers creëert, maakt op maat gemaakte mannequinhoofden die voor de tentoonstelling geproduceerd zullen worden. Kunstenaar Tyler Mitchell zal de catalogus van de expositie fotograferen.

‘Superfine: Tailoring Black Style’ wordt mede mogelijk gemaakt door Louis Vuitton, met hulp van financiering van Instagram, de Hobson/Lucas Family Foundation, Dr. Precious Moloi-Motsepe en Africa Fashion International, Tyler Perry en Condé Nast. De tentoonstelling loopt van 10 mei tot 26 oktober 2025. Het Met Gala vindt plaats op 5 mei en voorziet het Costume Institute van haar primaire financieringsbron voor alle activiteiten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Vogue US.