'Ik deed jarenlang pilates, totdat ik de Gyrotonic-methode ontdekte'

Ik ben nu al meer dan tien jaar dol op reformer pilates. Ik begon ermee als twintiger die de lange, gespierde ledematen en sterke cores van Gwyneth Paltrow en Jennifer Aniston wilde evenaren. Afgezien van de esthetiek, sprak het me aan omdat ik er niet te veel bij hoefde te zweten – en de kleding was ook leuk. Nu, als 37-jarige moeder, heb ik met veel plezier de reformer herontdekt om mijn postnatale lichaam te versterken (de pilates-mama is niet voor niets een stereotype). Maar net als mijn eerder genoemde gezondheidsgoeroes, Paltrow en Aniston, heb ik ook een alternatief ontdekt: de Gyrotonic-methode.

Wat is de Gyrotonic-methode?

Terwijl Joseph Pilates in de jaren tien van de vorige eeuw begon met het verfijnen van zijn gelijknamige training, is Gyrotonic veel nieuwer. Gyrotonic werd in de jaren tachtig ontwikkeld door danser Juliu Horvath en maakt gebruik van vijf gepatenteerde toestellen om kracht en flexibiliteit te verbeteren. Het richt zich op cirkel- en spiraalbewegingen (zoals de naam al doet vermoeden: ‘gyro’ komt van het Griekse woord voor spiraal).

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.

Als je voor het eerst de Pulley Tower Combination Unit of de Jumping Stretching Board ziet, en dat de focus ligt op mind-body-connectie en breathwork, is het makkelijk om aan te nemen dat de Gyrotonic-methode gewoon reformer pilates onder een andere naam is. Fout. In feite had Horvath nog nooit pilates gedaan of pilates-toestellen gezien voordat hij zijn eigen methode ontwikkelde, die hij bedacht op het afgelegen eiland Saint Thomas in het Caribisch gebied terwijl hij herstelde van een blessure.

Waarin verschilt de Gyrotonic-methode van pilates?

“Ik denk dat Joseph en Juliu hun respectievelijke methoden hebben bedacht door hun eigen ervaringen met beweging en blessures in hun leven”, legt Karrie Dene uit, die lessen geeft in beide methoden bij Triyoga. “In sommige opzichten lijken ze daardoor op elkaar, maar ze zijn niet door elkaar beïnvloed. Pilates-bewegingen werken op specifieke spieren, met herhaling van oefeningen om de ultieme vorm te bereiken met focus en controle. De bewegingen zijn over het algemeen lineair of tweedimensionaal”, zegt ze.

“Gyrotonic werkt met cirkelvormige en spiraalvormige bewegingen, zodat de patronen multidirectioneel en driedimensionaal worden en meer bewegingsgebieden bereiken. De oefeningen worden uitgevoerd in een continue stroom van de ene naar de andere beweging, met variaties in tempo, ademhaling en herhaling om verandering teweeg te brengen.” Omdat Horvath tot op de dag van vandaag nieuwe bewegingen blijft ontwikkelen, is een van de voordelen van de methode dat het scala aan oefeningen vrijwel eindeloos is.

Voor dansers en niet-dansers

Om zich te kwalificeren als instructeur voor de methode van Horvath moet een intensief trainingsprogramma worden gevolgd. Er zijn ontelbaar veel pilates-studio’s te vinden, maar er zijn er relatief weinig die de Gyrotonic-methode onderwijzen. Een van de eerste instructeurs die hierin lesgaf was Elaine Puren, een voormalige danseres die de methode ontdekte via haar vriendin en zakenpartner Beatriz Pascual. “Ik kwam erachter na een knieblessure”, legt ze uit. “Als danseres wilde ik iets dat mijn passie voor beweging bevredigde, niet alleen lichaamsbeweging. Ik heb klanten die danser zijn, maar het is zeker niet alleen voor dansers”, zegt ze, erop wijzend dat ze les geeft aan een scala aan klanten, waaronder jonge atleten en tachtigjarigen die herstellen van een heupprothese.

Besloten lessen

Het is makkelijk te begrijpen waarom Gyrotonic zo aantrekkelijk is voor dansers (ik ontdekte dat ik mijn plaatselijke studio deel met leden van het Birmingham Royal Ballet), met de Jumping Stretching Board die balletsprongen met spitse tenen aanmoedigt, eerst met één been tegelijk en dan samen. Ik voel me sierlijk als ik het doe, hoewel ik wel een concentratiegezicht moet opzetten. De lessen zijn klein – vaak één-op-één of één-op-twee (hoewel sommige grotere studio’s groepssessies aanbieden, vaak zonder apparatuur, genaamd Gyrokinesis) – dus ze zijn gemakkelijk bij te houden, en het enige wat je mee moet nemen zijn comfortabele kleding en misschien wat stevige sokken.

Minder blessures

Het relatief besloten karakter van de lessen betekent ook dat blessures minder vaak voorkomen. “De apparaten maken gebruik van verschillende katrollen en gewichten die een constante weerstand bieden, waardoor je niet hoeft te schokken aan het begin of einde van een oefening, wanneer veel blessures ontstaan”, legt Dene uit. “De gewichten en weerstand kunnen worden aangepast aan de individuele behoeften en kracht.”

Hoe een Gyrotonic-les eruitziet

Een groot deel van mijn eerste sessies bestond uit intense concentratie, omdat ik me probeerde te concentreren op de specificiteit van de bewegingen. Je begint met het uitvoeren van een reeks oefeningen terwijl je op een kruk zit, om vertrouwd te raken met je wervelkolom: je concentreert je op elke wervel en leert je nek omhoog en naar buiten te strekken in plaats van alleen maar omhoog te kijken en hem samen te drukken.

Ik probeer het in praktijk te brengen op de Pulley Combination Tower Unit, waarbij ik een zwanenduikbeweging maak: ik val naar voren terwijl mijn armen in een cirkel naar buiten zwemmen. Het probleem is dat ik niet kan voorkomen dat mijn nek te dramatisch achterover leunt. Mijn lerares, Dorcas Walters van The Art of Movement, stelt voor dat ik me concentreer op waar mijn ogen zijn gericht om mijn nek in de juiste positie te krijgen. Meer dan eens moet ze me helpen, gewoon omdat mijn richtingsgevoel zo slecht is.

De voordelen van de Gyrotonic-methode

“Het circulaire element is heel belangrijk, je gaat nooit alleen maar vooruit of achteruit, je komt nooit bij het einde van een beweging – er is altijd potentieel om uit te breiden”, legt Puren uit. “We gebruiken de woorden uitbreiden en verlengen in plaats van strekken, omdat strekken een passieve bijklank kan hebben. We proberen de spieren te verlengen. Na een tijdje merken cliënten dat hun houding beter is, dat ze er opener en meer rechtop uitzien. Het is vooral goed als je de hele dag achter een computer zit.”