Hebben vrouwen meer slaap nodig dan mannen?

In de eindeloze strijd tussen de seksen is een nieuw onderwerp aan de orde gekomen: Hebben mannen of vrouwen meer slaap nodig?

Het gerucht gaat dat vrouwen meer slaap nodig hebben, maar is dat waar? In het algemeen kan slaap, of het nu te weinig of zelfs te veel is, je hele dag beïnvloeden – stemmingswisselingen, hoofdpijn en een lage productiviteit zijn slechts enkele van de onmiddellijke gevolgen. Slechte slaap over een langere periode kan echter leiden tot veel ernstigere gezondheidsproblemen. Hoewel het belang van goede slaap algemeen erkend wordt, zijn er nog steeds discussies over de optimale slaapduur. (Persoonlijk zou ik willen leven als Dakota Johnson en 14 uur per nacht slapen).

Hebben vrouwen meer slaap nodig dan mannen?

De algemene richtlijn is zeven tot negen uur per nacht slaap. Maar geldt deze richtlijn voor iedereen?

De laatste tijd zijn er veel discussies op sociale media over de vraag of vrouwen meer slaap nodig hebben dan mannen. Studies hebben aangetoond dat het antwoord niet eenduidig is — het hangt af van de levensfase, hormonen en de algemene biologische samenstelling. Bovendien slapen mannen en vrouwen op verschillende manieren.

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.

Christine Blume, slaapwetenschapper aan de Universiteit van Basel, legt haar visie uit: “Op de vraag of slaap tussen mannen en vrouwen moet verschillen, is geen definitief antwoord te geven met de huidige onderzoeksresultaten die beschikbaar zijn.” Dr. Blume wijst erop dat de meeste onderzoeken naar slaap meten hoeveel mensen verklaren te slapen. Ze meten niet hun werkelijke behoeften. “Toen mannen en vrouwen werd gevraagd hoeveel slaap ze nodig hadden, gaven vrouwen aan gemiddeld ongeveer 12 minuten meer nodig te hebben, wat nauwelijks een verschil is,” legt ze uit. “En het is interessant om te zien dat naarmate mensen ouder worden, mannen vaak meer slaap nodig hebben dan vrouwen.”

Slaap en levensfasen

Leeftijd en leefsituatie hebben een grote invloed op de slaapduur. Kinderen en tieners hebben van nature meer slaap nodig, terwijl ouderen vaak ’s nachts minder slapen en dit soms aanvullen met dutjes overdag. Voor vrouwen kan de slaap verstoord worden door ingrijpende gebeurtenissen, zoals ouderschap. “Moeders, vooral van jonge kinderen, krijgen vaak minder slaap omdat ze ’s nachts wakker worden om voor hun kinderen te zorgen”, merkt Dr. Blume op. Moeders die borstvoeding geven staan voor extra uitdagingen, omdat hun slaapritme wordt bepaald door de behoeften van hun baby.

Hormonale schommelingen kunnen ook een rol spelen. Veel vrouwen merken veranderingen in hun slaap tijdens hun menstruatiecyclus. “De eerste fase van de cyclus, vooral rond de ovulatie, ondersteunt meestal een diepere, meer rustgevende slaap,” zegt Dr. Blume. “Tijdens de tweede fase kan de slaap echter verslechteren, vooral bij mensen met pre-menstruele symptomen.”

De overgang vormt een andere belangrijke uitdaging. “Nachtelijk zweten en hormonale schommelingen tijdens de overgang kunnen de slaap verstoren, hoewel het onderzoek naar deze levensfase beperkt blijft”, voegt Blume eraan toe, verwijzend naar het historische gebrek aan aandacht voor de gezondheid van vrouwen in onderzoeken.

Hoeveel slaap heeft iemand echt nodig?

Hoewel zeven tot negen uur de algemene aanbeveling is, benadrukt Dr. Blume dat individuele behoeften variëren. “Er is geen pasklaar antwoord”, zegt ze. Wat wel duidelijk is, is de impact van te weinig slaap.

De prijs van slecht slapen

Te weinig slaap kan een zware tol eisen op zowel de fysieke als mentale gezondheid. “Slaapgebrek verzwakt het immuunsysteem, waardoor we vatbaarder worden voor infecties”, legt Dr. Blume uit. Chronisch slaaptekort verhoogt het risico op ziekten zoals obesitas, diabetes type 2 en hoge bloeddruk.

De gevolgen voor de geestelijke gezondheid kunnen net zo ernstig zijn. “De gemoedstoestand verslechtert bij slecht slapen en na verloop van tijd kan dit leiden tot ernstige aandoeningen zoals depressie”, merkt Blume op. Vrouwen, die statistisch gezien meer vatbaar zijn voor depressies, ervaren slaapstoornissen vaak als een symptoom, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat.

De conclusie

Of je nu een man of een vrouw bent, voldoende slaap is essentieel voor je algemene gezondheid en welzijn. Hoewel het exacte aantal uren per persoon kan verschillen, zijn de voordelen van een goede slaap universeel.