Alles wat je wil weten over de ruimtevlucht van Blue Origin

Vandaag, om 15:30 uur Nederlandse tijd, is Blue Origin ruimtevlucht NS-31 opgestegen vanuit Van Horn, Texas, met een volledig vrouwelijke bemanning die bestaat uit onder anderen Lauren Sánchez, Katy Perry en Gayle King. De bestemming? De Kármán-lijn – de grens tussen de aardatmosfeer en de ruimte. Dit is alles wat je moet weten over de ruimtevlucht van Blue Origin.

Ruimtevlucht Blue Origin

De lancering heeft enorm veel publieke belangstelling getrokken. Deels door de aanwezigheid van de beroemdheden die voor de lancering op de cover van Elle poseerden. (“We are going to put the ‘ass’ in astronaut”, vertelde Perry aan het magazine.) Maar het gaat niet alleen om de sterrenstatus. Jeff Bezos’ Blue Origin, samen met Elon Musks SpaceX en Richard Bransons Virgin Galactic, behoren tot de pioniers van het ruimtetoerisme. Zij maken het mogelijk dat niet alleen astronauten de rand van de aarde kunnen bereiken.

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.

Bovendien houdt buitenaardse verkenning de Amerikaanse samenleving al bezig sinds de tijd van de ruimterace. Zoals president John F. Kennedy zei in zijn beroemde toespraak tot het Congres in 1961: “De ruimte staat nu voor ons open; en onze gretigheid om de betekenis ervan te delen wordt niet bepaald door de inspanningen van anderen.”

Wat is Blue Origin?

Blue Origin is een Amerikaans ruimtevaarttechnologiebedrijf dat is opgericht door Jeff Bezos. Bezos is ook de medeoprichter van Amazon en is de op één na rijkste persoon ter wereld met een nettowaarde van meer dan 200 miljard dollar.

‘Ruimtetechnologie’ is een breed begrip, maar kort samengevat wil Blue Origin ruimtevluchten toegankelijk maken voor iedereen, in plaats van alleen voor getrainde astronauten. (Of in ieder geval voor degenen die het zich kunnen veroorloven: in 2021 betaalde een Nederlandse tiener met de naam Oliver Daemen volgens The New York Times 28 miljoen dollar om mee te vliegen met een vlucht van Blue Origin. Daarvan werd 19 miljoen dollar gedoneerd aan liefdadigheid.) Ze bouwen hun eigen raketten. En met die raketten sturen ze mensen naar de ruimte.

Blue Origin hoopt ook verschillende materialen die in de ruimte worden gevonden, zoals maanstof of ijs op de zuidpool van de maan, te bestuderen en uiteindelijk te gebruiken.

Welke Blue Origin-raketten zijn er?

Op dit moment heeft Blue Origin twee operationele raketten: New Shepherd en New Glenn. New Shepherd maakt subbitale vluchten – vluchten die technisch gezien de ruimte ingaan, maar niet rond de aarde draaien. Die zal voornamelijk worden gebruikt voor ruimtetoerisme. New Glenn heeft echter de mogelijkheid om zware ruimtevluchten in een baan om de aarde te maken. Sanchez, Perry, King en co. zullen opstijgen aan boord van de New Shepherd-raket.

Wie gaan er mee?

Zes vrouwen vliegen naar de ruimte: voormalig nieuwslezer en verloofde van Jeff Bezos Lauren Sánchez, CBS-journaliste Gayle King, zangeres Katy Perry, burgerrechtenactiviste en wetenschapper Amanda Nguyen, filmproducer Kerianna Flynn en ruimtevaartingenieur Aisha Bowe.

Het is de eerste ruimtevlucht met alleen vrouwen sinds Rusland Valentina Tereshkova in 1963 de ruimte in stuurde. Maar de vrouwen zijn ‘ruimtetoeristen’ in plaats van ‘astronauten’. Dit omdat hun raket niet in een baan om de aarde zal komen.

Waar gaat de vlucht naartoe?

Blue Origin zal de Kármán-lijn bereiken – de grens waar de atmosfeer van de aarde en de ruimte elkaar ontmoeten. Daar zal de bemanning een paar minuten gewichtloosheid ervaren door het gebrek aan zwaartekracht en de aarde vanuit de ruimte zien.

Hoe lang duurt de vlucht?

De ruimtevlucht zal naar verwachting elf minuten duren.

Wat draagt de volledig vrouwelijke crew?

Ja, we geven toe dat dit een secundaire vraag is. Maar we hebben het antwoord al: in een verhaal van The New York Times onthulde Sánchez dat ze Laura Kim en Fernando Garcia van Monse had gevraagd om de ruimtepakken van Blue Origin te ontwerpen. “Normaal gesproken worden deze pakken gemaakt voor een man”, vertelde Sánchez aan de krant. “Daarna worden ze op maat gemaakt voor een vrouw.” De felblauwe bodyconpakken zijn gemaakt van vlamwerend stretchneopreen. (Aangezien de groep niet de ruimte in gaat, hoefden hun pakken niet te passen op technische uitrusting.)