Tien jaar hebben we moeten wachten, maar Usher is terug in Nederland – en hij doet het groots. Voor zijn Past, Present and Future-tour verblijft de King of R&B een week lang in Amsterdam, en wij grijpen onze kans om backstage met hem te praten over stijl, muziek en… stroopwafels.
Usher in Amsterdam
Vijf avonden in de Ziggo Dome. Vijf avonden vol choreografie, charisma en couture. Backstage ontmoeten we Usher in een ontspannen houding, gekleed in niets minder dan een speciaal voor hem ontworpen wit Ralph Lauren-pak. “Het voelt goed om terug te zijn in Nederland”, zegt hij. “Een beetje als vakantie, maar dan met mijn fans erbij.”
Hoewel hij inmiddels al meer dan dertig jaar meedraait in de muziekindustrie, voelt niets als routine. “Ik word niet meer zenuwachtig”, vertelt hij. “Het is vooral opwinding wat ik voel.” Amsterdam heeft een speciaal plekje in zijn hart, en hoewel hij sommige typisch Nederlandse dingen nog aan het ontdekken is (“Wacht, wat zijn poffertjes en stroopwafels precies? Oh, mini-pancakes? Oké, dan ga ik voor die!”), voelt hij zich hier thuis. De tulpen noemt hij prachtig, maar het fietsen laat hij liever aan anderen over. Toch is het vooral de sfeer van de stad die hem raakt, vertelt hij als we hem vragen te kiezen voor een video op TikTok. “De connectie die ik hier voel met het publiek… dat is echt uniek.” Ook als het over zijn eigen muziek gaat, blijft die verbinding centraal staan. Als hij één nummer moet kiezen, is dat zonder aarzelen U Got It Bad. Ook in zijn eigen playlists klinkt een voorliefde voor soulvolle diepgang door. Prince is zijn absolute nummer één – “Altijd Prince”, benadrukt hij – maar ook de dromerige, soulvolle klanken van Sabrina Claudio komen voorbij. “Smooth, old school vibes. Ik hou van die klassieke sound.”
Glitter op het podium
Tijdens zijn tour wisselt hij per show vaak van outfit: van glinsterende tanktops vol kristallen tot sculpturale silhouetten van onder meer Burberry en David Koma. “Alles is speciaal voor mij op maat gemaakt”, vertelt hij. En het is duidelijk: Usher hecht grote waarde aan wat hij draagt. Voor hem is mode meer dan esthetiek; het is een vorm van expressie, een verlengstuk van zijn performance. “Mode vertelt een verhaal. Voor mij gaat dat verhaal over het verleden, het heden en de toekomst. Net als mijn tour.” Wat hem dan ook fascineert aan mode is dat het altijd in beweging is. “Het evolueert en blijft veranderen. Invloeden uit andere tijden blijven altijd terugkomen, denk bijvoorbeeld aan de 90s.”
Zijn keuzes op het podium zijn dan ook zelden toevallig. Wanneer we hem vragen naar zijn voorkeuren, antwoordt hij met een knipoog: “Glitter op glitter of zwart leer? Ze zeggen allebei iets anders. Maar op dit moment? Geef mij maar een outfit vol studs. Dan voel ik me lekker shiny.”
Red carpet-ready
Offstage kiest hij voor elegantie boven streetstyle. “Ik ben meer ‘red carpet ready’,” vertelt hij met een lach, terwijl hij zijn pak laat zien. Zijn stijl omschrijft hij met een grijns als uniquely chic. “Ik heb een voorliefde voor ontwerpers met lef”, zegt hij. “Ralph Lauren, Tom Ford, Giorgio Armani: klassiek maar krachtig. En Karl Kani en April Walker? Dat zijn pioniers die de cultuur echt hebben gevormd.”
