Voor Whitney Houston was het niet de vraag óf ze een superster zou worden, maar wanneer. Haar moeder, Cissy, is een krachtige gospelzangeres die toerde met Elvis Presley en back-up zong op Aretha Franklin-platen. Haar nicht Dionne Warwick trotseerde elke verwachting van een zwarte popzangeres in de jaren zestig met cross-overhits als Walk On By en I Say a Little Prayer. Houston zelf, geboren in 1963, inhaleerde Chaka Khan-platen in haar jeugd en zong in het koor van de New Hope Baptist Church in Newark, waar Cissy optrad als muzikaal leider. Het nieuws verspreidde zich snel door de stad over Houston, dit was een tienermeisje met de stem van een engel.
Whitney Houston
“Omgeven met grootheden als Aretha Franklin en Dionne Warwick, heb ik geleerd om te luisteren en te observeren. Het had een grote impact op mij als zangeres”, zei Houston ooit tegen een journalist. “Ermee opgroeiend kun je er gewoon niets aan doen. Ik identificeerde me er meteen mee. Het was zo natuurlijk voor me dat toen ik begon met zingen, het bijna was alsof ik sprak.”
Cissy zorgde ervoor dat haar dochter de middelbare school afmaakte voordat ze een carrière in de muziek nastreefde, maar toen Houston eenmaal tekende bij Arista Records, kwam de roem snel. Whitney Houston uit 1985 werd het snelstverkopende debuut van een vrouwelijke artiest in de geschiedenis van Billboard, met meer dan 22 miljoen exemplaren. Gesterkt door haar aangeboren charisma en rauwe talent behaalde Houston een reeks pophits en was ze een van de eerste gekleurde vrouwen die tijdens de meest vormende jaren van MTV regelmatig werd uitgezonden op het kanaal.
Nalatenschap
Meer multi-platina albums en nummer één singles volgden, inclusief een korte pauze van muziek om haar Hollywooddromen in de jaren negentig na te jagen. Critici waren misschien niet bijzonder aardig in hun recensies van The Bodyguard, maar Houston lachte het laatst: haar acteerdebuut was de op een na bestscorende film van 1992 en bracht de bestverkochte soundtrack aller tijden voort.
Meer dan tien jaar na Houstons vroegtijdige dood op 49-jarige leeftijd worden haar opnames voortdurend ontdekt door nieuwe luisteraars. Zo maakte de Noorse DJ Kygo in 2019 een tropical house beat rond Houstons opname van Higher Love uit 1990, waardoor het een verrassingshit werd. De documentaire Whitney gaf kijkers ook een intiem kijkje in het leven van Houston als artiest en meisje uit Jersey. En Naomi Ackie portretteerde haar onlangs in de biopic I Wanna Dance With Somebody. Het is duidelijk dat de nalatenschap van Houston niet minder dreigt te worden.
Ter ere van haar verjaardag nemen we een kijkje in de archieven: een fotografisch eerbetoon aan de talentvolle diva.
Meest memorabele foto’s
Voordat Houston beroemd werd met haar muziek, was ze een tienermodel en een van de eerste gekleurde vrouwen die voor Seventeen werd gefotografeerd. Hier draagt ze een zijden jurk met cheetah-print voor een shoot in 1980.
Met haar nicht, Dionne Warwick, in 1984.
Houston die How Will I Know zingt tijdens Soul Train in 1985.
Bij haar moeder thuis in West Orange, New Jersey, in 1985.
