Koning Charles III mag nu dan bekendstaan als een excentrieke, grootvaderlijke figuur met een passie voor eekhoorns, aquarellen en Engelse heggen, maar toen hij jong was in de jaren zeventig werd hij beschouwd als de meest begeerde vrijgezel van Europa. Lang voordat iemand van Lady Diana Spencer had gehoord, was de Britse pers in rep en roer over “Charlie” en zijn verschillende “Angels”, onder wie Jane Wellesley (de dochter van de hertog van Wellington), Sabrina Guinness en Anna Wallace, ooit in Vanity Fair beschreven als “een gevaarlijke versie van Lady Diana – lang, blond, maar een roekeloze amazone”.
Koning Charles in zijn jonge jaren
“In levende lijve, [hij] schept seksualiteit”, verklaarde Tatler in een artikel in februari 1992. (Op de cover van die maand? De bijzondere vraag: Is Prince Charles too sexy for his own good?) “We weten niet wat Charles denkt, maar heel veel vrouwen denken het voor hem”, ging het verhaal verder. “Deze vrouwen, die achter hem aan draven en zijn spieren, jongensachtige nek en militaire houding bewonderen, weten dat je hem alleen maar op het poloveld hoeft te zien om te beseffen dat hij sexappeal heeft.”
Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.
De hysterie bleef ook niet beperkt tot de Britten. “Amerikanen zijn nog steeds suckers voor het koningschap dat we nooit hadden en Britten voor de pracht en praal die ze zelden zien”, schreef Life in augustus 1969. “De huidige Prins van Wales wordt pas in november 21, maar een wereld vol tienerhuwelijken staat al te trillen. Prins Charles lijkt een te aardige kerel om dit te laten gebeuren. Dus om een toekomstige koning een langdurige kwelling te besparen, is hier een geannoteerde catalogus van enkele van de beste kandidaten die Groot-Brittannië hem te bieden heeft.”
Toekomstige koninginnen
Onder Life’s voorgestelde toekomstige koninginnen: Lady Rose Nevill (“Als een familie koningen heeft zien komen en gaan sinds 1295, kan een kroon een oude hoed zijn”); Miss Sibella Dorman (“het enige meisje dat hij op de thee heeft gevraagd”); en Lady Leonora Grosvenor (“Een dame moet meer zijn dan leuk en een deel van 36 miljoen dollar aan onroerend goed in Londen – ze helpt de ouderen”).
Zelfs Richard Nixon probeerde Charles aan zijn dochter Tricia te koppelen tijdens een bezoek aan het Witte Huis in het jaar dat de toekomstige koning meerderjarig werd. (“Vele jaren later, tijdens een bezoek aan Washington met Camilla, moest Charles nog steeds lachen om Nixons poging tot koppelen”, schrijft biograaf Sally Bedell Smith in Prince Charles: The Shadow of the Throne).
‘Action Man’
Terwijl Charles beleefd probeerde de pers op afstand te houden, werden foto’s van de prins – bijgenaamd de ‘Action Man’ – op grote schaal verspreid vanaf het moment dat hij in de zomer van 1970 uit Cambridge kwam. (De toekomstige koning was, opmerkelijk genoeg, de eerste erfgenaam van de Britse troon die een graad behaalde). Daarna volgde hij een opleiding tot piloot bij de Royal Air Force voordat hij zich inschreef aan het Dartmouth Naval College, waar zijn vader, de hertog van Edinburgh, ooit cadet was. En toen hij in 1976 de Royal Navy verliet? Hij gebruikte zijn pensioen als commandant van de HMS Bronington om de Prince’s Trust op te richten.
Hieronder vind je 18 foto’s van koning Charles toen hij jong was.
1969
Fietsend langs de Cam-rivier tijdens zijn periode aan Cambridge. Charles studeerde Archeologie en Antropologie aan het Trinity College voordat hij overstapte naar Geschiedenis.
