Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.

Pas toen ze Chrystèle Saint Louis Augustin zag, veranderde er iets in haar. “Ik zag een afrocentrisch model met natural hair op een Vogue-cover. Dat was een herkenningsmoment. Eindelijk zag ik dat er meer soorten schoonheden de catwalk betraden. Ineens leken alle gradaties binnen Afro-uiterlijkheden welkom, zoals mijn grote bos krullen. Het schoonheidsideaal was eerder nog steil haar. Zo droeg Naomi altijd steile haarstukken. Door Chrystèle zag ik dat ons haar ook mooi was. Het werd mijn meisjesdroom dezelfde inspirerende verhalen te vertellen.”

Kroon van vrijheid

En zo geschiedde. Voor Rise had Xavièra maar één model op het oog dat haar verhaal kon overbrengen: Tianna St. Louis. “Geloof me, er is geen foto die haar schoonheid recht kan doen. Ze heeft zo’n bijzondere uitstraling, ze ademt licht en blijdschap. Haar haren dansten in de wind tijdens de shoot op Curaçao, het zat als een kroon van vrijheid op haar hoofd.” Het zien van Tianna’s natuurlijke schoonheid was bijzonder, vooral omdat black hair een rijke (en beladen) geschiedenis heeft. “Er zijn hele volken die communiceerden met hun haar, of geloofden dat het een spirituele betekenis heeft. Voor velen was het de essentie van hun identiteit. Maar in de slavernijperiode werd het haar van totslaafgemaakten afgeschoren. Dat was extreem vernederend. Hele identiteiten en culturen werden daardoor onderdrukt.”

Curaçao kent nog altijd plekken waar het slavernijverleden zichtbaar is. Neem Den Dunki. Wat nu een nationaal park is, fungeerde eerder als een ‘herstellingskamp’ voor net aangekomen totslaafgemaakten. “Ik bezocht die plek en stelde me ineens voor hoe het moet zijn geweest daar toen te zijn. Beeld je eens in: je komt na een helse boottocht aan op het eiland, je bent ziek, gedesoriënteerd, je familie wordt uit elkaar gerukt, je begrijpt de taal niet, je weet niet hoe lang je al onderweg bent en waar je naartoe gaat. Dat besef kwam heel hard binnen.”

Lees het volledige interview met Xavièra in Vogue’s juli/augustusnummer met Maan en Karel op de cover, dat nu in de winkel ligt en hier online te bestellen is.