Bij Calvin Klein zal de controverse niet onwelkom zijn geweest, want eindelijk stonden ze weer eens volop in de belangstelling en nog wel vanwege hun specialiteit: het opschudden van de goede zeden. Helemaal in de traditie van Calvin Klein himself, die sinds 2003 is teruggetreden als creative director en zo ongeveer de uitvinder is van aan de ene kant controversiële, en aan de andere kant aantrekkelijke en vooral zeer doeltreffende advertenties. Hij maakte op die manier van een bescheiden begonnen merk uit New York een wereldwijde speler die, vooral de laatste decennia van de twintigste eeuw, als geen ander de tijdgeest vertegenwoordigde en de beeldcultuur bepaalde.

LEES OOK

Van Kate Moss tot Kendall Jenner: de 90s zijn terug bij Calvin Klein, moderner dan ooit

Lara Oliveri

Zakelijk instinct

Calvin Richard Klein werd op 19 november 1942 geboren in de Bronx in New York, in een eenvoudig Joods gezin. Zijn vader, een Hongaarse immigrant, runde een kruidenierszaak in Harlem; het zakelijk instinct waar Calvin Klein later groot mee zou worden heeft hij waarschijnlijk van hem. Het viel een jonge Klein bijvoorbeeld op dat op de afdeling groente en fruit sommige grapefruits 29 cent kostten en andere 49 cent. In een interview met Vanity Fair herinnert hij zich dat hij aan zijn vader vroeg waarom dat was. “Sommige mensen willen 29 cent betalen en anderen 49 cent, zei mijn vader. Ik ontdekte later dat het er in de modewereld niet heel anders aan toegaat. Je kiest de plek waar je je producten wil positioneren. Veel mensen denken dat als iets duurder is, het ook beter is. Dat is niet altijd zo.”

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zie daar misschien wel het basisuitgangspunt van wat marketing kan doen, iets waar Klein later in zou excelleren met zijn merk. De liefde voor mode en stijl kwam van moeders kant, zij hield zowel van het schetsen als van het kopen van kleding. Daarnaast bracht hij veel tijd door in de winkel van zijn grootmoeder die kleding vermaakte, waar hij gevoel ontwikkelde voor wat vrouwen willen als het om mode gaat. Hij volgde een opleiding aan de High School of Industrial Art in Manhattan en studeerde in 1963 af aan het Fashion Institute of Technology.

De carrière van Calvin Klein

De eerste jaren van zijn carrière werkte Calvin Klein als ontwerper voor verschillende warenhuizen en winkels in New York. In 1968 kwam de kans om onder zijn eigen naam zijn eigen merk te beginnen, gefinancierd door zijn beste vriend Barry Schwartz (de twee bleven de rest van hun carrières zakenpartners). In het begin ontwierp hij voornamelijk jurken en jassen voor een jong publiek, die opvielen door de schijnbare eenvoud en klare lijnen in een tijd waarin hippies met hun bohemien en psychedelische stijl het modebeeld domineerden.

LEES OOK

Veronica Leoni is de nieuwe creative director van Calvin Klein Collection

Nicole Phelps

Zijn grote doorbraak kwam toen hij als ontwerper werd ontdekt door de directrice van het luxe warenhuis Bonwit Teller dat – nadat Klein eigenhandig met een rek vol ontwerpen half Manhattan te voet had doorkruist opdat de kleding die hij wilde presenteren niet zou kreuken – een enorme order plaatste en acht etalages vulde met zijn ontwerpen. Daarnaast nam ene Nicolas de Gunzburg hem onder zijn vleugels, een Franse baron en socialite die voor Vogue werkte en ervoor zorgde dat hij in contact kwam met een andere – rijkere – clientèle én publiciteit kreeg. Zijn eerste Vogue-cover dateert uit september 1969, toen misschien nog wel meer een big deal dan nu.

Lees het volledige artikel over Calvin Klein en zijn carrière in het nieuwe maartnummer van Vogue Nederland, dat vanaf donderdag 13 februari in de winkel ligt en hier online te bestellen is.