Tegenover Vogue laat de ontwerper weten dat “het maken van dit sculptuur een ontzettend inspirerend en creatief proces was dat organisch groter en groter werd. Het grootste opblaasbare sculptuur ter wereld een sensuele omarming is en een samensmeltende vrijpartij. We zien vier individuen die hun emoties delen met het publiek. Sommige grotesk, andere kwetsbaar, maar allemaal even echt. Een groep mensen die letterlijk en figuurlijk uit hun omgeving wil breken. We wilden iets ontwerpen wat de schoonheid van collectieve verbinding omarmt, letterlijk en figuurlijk.”

Als we dit beeld vergelijken met de collectie op de Diesel catwalk, is het misschien dat alles wordt uitvergroot door de lens van de hedendaagse jeugd waarvoor Martens ontwerpt. Zijn collectie is als een belichaming van opstandige tienergevoelens, uitgedrukt in distressed denim, uitrafelende sweatshirts en haveloze borduursels.

‘Distressed’ denim

“Renzo was de eerste die in de jaren 70 distressed denim op de markt bracht”, vertelde Martens backstage, verwijzend naar de oprichter van Diesel, Renzo Rosso. Martens liet zelden een centimeter van zijn denim-on-denim-on-denim-looks intact en gaf ze stuk voor stuk een distressed look. De items weerspiegelden bijna een apocalyptische, troosteloze versie van de wereld.

“Er zitten veel distressed elementen in de collectie, dat is zeker”, vertelde de ontwerper lachend. “Jongeren zijn klaar om het leven te leven. Ze willen plezier maken zonder zich al teveel zorgen te maken, not giving a shit. Juist dat is belangrijk.”

5000 mensen bij de show

Om die jonge generaties wat ontspanning te geven, had Martens bijna 5000 – ja, drie nullen – mensen uitgenodigd om de show bij te wonen. “Diesel staat voor democratische luxe. Daarom hebben we de show opengesteld voor 5000 mensen op een first come, first served basis”, zei hij.

Een verbijsterend aantal dat vraagt om een grote ruimte. De arena bood plaats aan 4800 gasten, waarvan 3000 gratis. Toen de kaarten op 1 september in de verkoop gingen, waren ze binnen 90 minuten uitverkocht. 70 procent van de kaartjes ging naar 18 tot 25-jarigen en 1600 modestudenten uit Milaan mochten gratis naar binnen.

Collectie voor een jongere generatie

De aanwezige jongeren zagen eruit als personages uit de Mad Max-tienerjaren, compleet met grote laarzen en smalle scifi-zonnebrillen. Binnen konden ze hun eigen garderobe spiegelen aan de collectie: grimmige rokkostuums, reptiel-achtige minirokken, gescheurde micro hotpants, mini-jurken bedekt met wat leek op gedroogde lava en lingerie-items. Er waren sexy korsetten gecombineerd met jeans en spijkerbroeken die veranderden in laarzen met hoge hakken. “Het gaat om de diversiteit van alle jongeren”, stelde Martens.

Jeugdig en fris 

Als we de menigte mogen geloven – en met 5000 mensen valt moeilijk te discussiëren – slaat Martens’ werk volledig aan bij de huidige jeugd die zoekt naar democratische luxe. Onderverdeeld in vier categorieën – denim, utility-wear, pop en ambacht – had de show alle elementen van een heuse high fashion-show. Dit is wat de jeugd van nu wil, op hun niveau, in hun taal en niet te ingewikkeld. Martens’ Diesel doet precies dat.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Vogue UK.