In gesprek met topmodel Helena Christensen over nieuw boek

Afgelopen week tijdens Copenhagen Fashion Week lanceerde creatief duo Staerk&Christensen – bestaande uit supermodel en fotograaf Helena Christensen en ontwerper Camilla Staerk – een speciaal koffietafelboek genaamd In My Dream Last Night… Het boek is een visuele herinnering aan de meer dan 20 jaar dat Christensen en Staerk elkaar kennen en samenwerken. Vogue ontmoette de twee tijdens Copenhagen Fashion Week in het pittoreske restaurant Orangeriet in Kongens Have en sprak ze over hun Deense roots, de mode-industrie en natuurlijk het boek.

Boek Helena Christensen en Camilla Staerk

Onderweg naar onze afspraak zie ik ze plots lopen in het park van Kongens Have. Het is een warme dag in Kopenhagen en het park ligt vol met mensen die genieten van de zon. Onopvallend, als twee ‘gewone’ vriendinnen, lopen ze al pratend naast elkaar. Niemand zou vermoeden dat deze vrouwen al een indrukwekkende carrière in de modewereld achter de rug hebben. En nog lang niet klaar zijn.

“Ik ben vooral in de modewereld beland vanwege mijn liefde voor eten”, grapt Christensen als ze vertelt hoe ze als 19-jarige na een wereldreis werd benaderd om voor een klein mode-agentschap in Parijs te gaan werken. “Ik wilde er alleen heen als ik bij alle restaurants in Parijs kon eten.” The rest is history: Helena Christensen werd een van de supermodels van de jaren negentig, naast andere grote namen als Naomi Campbell en Claudia Schiffer.

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.

Meer dan dertig jaar later is ze nog steeds veel gevraagd, zowel als model als fotograaf. Hoe is de modewereld van 2024 veranderd ten opzichte van de jaren negentig? “Het is vooral social media die alles anders heeft gemaakt. Maar het is dan ook een grote verandering. Ik ben dankbaar dat het er niet was toen ik begon. Op dit moment gebruik ik social media op een hele mellow manier. Ik zie Instagram bijvoorbeeld echt als een soort persoonlijk visueel dagboek.”

Storytelling

Zowel Staerk als Christensen zijn niet in één hokje te stoppen: ze uiten hun creativiteit op veel verschillende manieren. “Ik wilde altijd fotograaf worden”, zegt Christensen. “En archeoloog, wat met reizen en ontdekken te maken heeft, net als fotografie. Die passies uit mijn kindertijd maken nog steeds deel uit van mijn leven. Laat je nooit in een hokje plaatsen en sta niet stil. Mensen willen je graag in één hokje hebben, maar je uiten via verschillende dimensies vind ik veel interessanter.”

helena christensen — ©Staerk&Christensen

“Aan de modewereld dacht ik nooit toen ik jonger was”, vertelt Staerk die opgroeide op een afgelegen boerderij in Denemarken met een moeder die paarden fokte. “Ik was altijd aan het tekenen en schrijven. Ik wilde schrijver worden. En zadelmaker en met leer werken.” Ook bij haar kwamen deze passies samen. “Wat ik nu creatief doe heeft alles met vormen te maken en ik werk veel met leer. Ik ben een storyteller, wil creëren en dat op verschillende manieren doen. Dat is precies wat wij doen met Staerk&Christensen.”

Creatieve klik

“Toen we elkaar voor het eerst ontmoetten in 2000 had ik net magazine NYLON opgericht”, gaat Christensen verder. “Camilla had net haar eerste modecollectie in Londen gelanceerd. Ik wilde een verhaal over haar werk maken voor NYLON. We hadden meteen een creatieve klik. Kort daarna reisden we samen naar Praag om een fotoshoot te doen voor haar lookbook. We genoten zo van de samenwerking dat we dat bleven doen. En daarnaast ontwikkelden we een vriendschap.”

Op het eerste gezicht lijken ze totaal verschillend: Christensen is kleurig, losser qua vorm en verzamelt allerlei objecten uit verschillende landen. Staerk kleedt zich in het zwart en houdt van strakke designs. Maar ze hebben juist veel overeenkomsten. Onder meer hun gevoel voor zwarte humor, ze voelen elkaar zonder veel woorden aan, zijn geïnspireerd door dezelfde mensen, muziek, films en hebben dezelfde jeugdherinneringen. En het zijn precies die onderdelen van hun Deense roots die hen inspireren: het vikingschip dat ze als jong meisje bezochten, de zwaluwen die ze aan het begin van de zomer zagen overvliegen. Al deze elementen komen terug in de ontwerpen van Staerk&Christensen: van hun zonnebrillen en zwemkleding, tot filmprojecten, meubels en zelfs woningen die ze ontwierpen en die binnenkort op de markt komen.

Fotoboek vol herinneringen

En nu is er dan het boek In My Dream Last Night…, dat woensdag 7 augustus werd gelanceerd in de New Mags-boekwinkel in Kopenhagen. Het koffietafelboek is een visueel overzicht van herinneringen aan hun eerste ontmoeting en hun samenwerking door de jaren heen. “Het boek ontstond organisch”, vertelt Staerk. “De Deense uitgever vroeg ons of we een fotografisch boek wilden maken over ons universum”, voegt Christensen toe. “Het leek ons geweldig om een fysieke versie te hebben van wat we al die jaren hebben gedaan.”

Staerk: “In My Dream Last Night… is een abstracte belichaming van wat we de afgelopen 20 jaar hebben gedaan. En een uitbreiding van ons eerdere filmproject in New York met dezelfde naam.” Het boek en filmproject zijn deels geïnspireerd door vrienden als Sean Penn, Salman Rushdie en Waris Ahluwalia. “Zij zijn naast vrienden ook een inspiratie voor ons”, vertelt Christensen “Ze zijn artiesten: schrijvers, filmmakers, musici. We combineerden al deze invloeden in ons filmproject.”

De natuur als inspiratiebron

Beide halen de meeste inspiratie uit de natuur. Christensen heeft een huis in de bergen buiten New York, waar ze vaak samen tijd doorbrengen en aan nieuwe projecten werken. “We dompelen ons dan onder in de natuur in de bergen. De hele natuurlijke flow, vogels, bergen, heeft altijd een effect gehad op wat we doen. Voor mij is de natuur een van de grootste inspiratiebronnen.” Staerk: “In Denemarken waren we altijd dicht bij de zee en water. In New York wonen we dicht bij elkaar en ik probeer zo vaak mogelijk langs de Hudson rivier te wandelen. Ik geniet dan van de ondergaande zon boven de rivier. Ook voor mij zijn de natuur, de volle maan en de sterren grote inspiratiebronnen.”

Ook op beautygebied inspireert de natuur Christensen. De twee zitten vol adviezen wat dat betreft. “Ga zwemmen in koud water”, roept Christensen meteen. Ze staat bekend als koud waterzwemmer en deelt ook regelmatig bewijs daarvan op social media. “Het maakt niet uit wat voor koud water, het kan ook een koude douche zijn. Het is zo goed voor je, op zoveel verschillende niveaus. Het is een voordelige manier om iets aan je gezondheid en uiterlijk te doen.” Daarnaast raden ze allebei aan om lichamelijk actief te zijn. “En dat hoeft niet meteen in een dure gym, ik doe vaak een work-out met dingen die ik op het strand vind, zoals stenen en touwen. Ik stretch, spring, gebruik het zand als basis én als scrub. Mijn favoriete scrub is trouwens koffiedik gemixt met kokosnootolie. En dat wat we nooit genoeg doen: meer slapen en water drinken. En die telefoon wegleggen voor je gaat slapen. Lees meer boeken, koop een analoge camera en ga foto’s maken. In die ouderwetsere dingen zitten zoveel mooie lessen om te ontdekken.”