“Mensen kijken al sinds Martha Washington naar de first lady en wat ze draagt”, zegt Lisa Kathleen Graddy, curator Amerikaanse politieke geschiedenis, hervormingsbewegingen en politieke geschiedenis van vrouwen in het National Museum of American History van het Smithsonian. Al meer dan honderd jaar werkt het instituut aan het conserveren en restaureren van de mode van de first ladies. Het National Museum of American History heeft museumbezoekers gelokt met zijn tentoonstelling van inaugurele toga’s sinds de inrichting van de galerijen in 1912.
First ladies tijdens de inauguratie van hun man
“Mensen hebben altijd een mening gehad over [hun kleding] en dat is iets wat we in de tentoonstelling proberen aan te pakken”, zegt ze. “Waarom kan het ons iets schelen wat de first lady draagt? Ze wordt beschouwd als de first lady van de Amerikaanse samenleving. Ze gaat naar buiten en vertegenwoordigt ons in het hele land en over de hele wereld, dus mensen hebben het gevoel dat ze het recht hebben om een mening te hebben.”
Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.
Sinds 1789 worden de stof, constructie, herkomst en symboliek achter de kleding die de vrouwen van presidenten dragen op Inauguration Day gelezen als een persbericht over hun bedoelingen voor de komende vier jaar. Toen Caroline Lavinia Scott Harrison bekendmaakte dat haar jurk van Amerikaanse makelij was, ondersteunde dat het America first-beleid van haar man. Met haar eurocentrische mode gaf Jackie Kennedy aan dat ze van plan was om het Witte Huis te doordrenken met hoge cultuur. En toen Michelle Obama handschoenen van J.Crew droeg, gaf ze aan dat ze een first lady van het volk was.
Kijk hieronder terug naar wat een aantal van de beroemdste first ladies droegen tijdens de inauguratie van Amerikaanse presidenten.
Mary Todd Lincoln
Het is niet bevestigd wat Mary Todd Lincoln precies droeg tijdens de inauguratie van Abraham Lincoln, maar er wordt aangenomen dat ze dezelfde jurk droeg op deze foto die na het evenement werd genomen. De jurk heeft de zeer modieuze crinolinerok uit het midden van de 19e eeuw, die is versierd met ruches en een bloemenpatroon. Mary droeg vaak kleding van ontwerper Elizabeth Keckley, een voormalige slavin, toen ze eenmaal in het Witte Huis was. De ontwerper ontmoette Mary op de dag van de inauguratie van haar man en werd meteen aangenomen om de first lady te helpen met haar kleding.
Eleanor Roosevelt
Als Amerika’s langstzittende first lady woonde Eleanor Roosevelt verschillende inauguratieceremonies en bals bij. Door de Tweede Wereldoorlog was haar man, Franklin D. Roosevelt, de enige president die vier termijnen diende. Voor haar eerste inauguratie in 1933 droeg ze een met strass en maanstenen versierde jurk van blauw zijden crêpe met afneembare mouwen, ontworpen door de Amerikaanse modeontwerper Sally Milgrim. Bij de inauguratieceremonie droeg ze een fluwelen jurk en omslagdoek, beide in blauwtinten, van de Amerikaanse ontwerper Arnold Constable.
Technisch gezien annuleerde FDR officiële bals voor zijn tweede en derde inauguraties (in 1937 en 1941) vanwege respectievelijk de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog en organiseerde hij in plaats daarvan kleinere evenementen. Eleanor kleedde zich beide keren in ivoorkleurig zijdesatijn. Voor de vierde inauguratie in 1945 droeg ze een roze rayonjurk met lange mouwen en kanten details, ook van Constable.
