Cuter dan cute

In het grote handboek voor voormalige kindsterretjes neemt het verhaal van de Olsen Twins een uitzonderlijke positie in. Er zijn ontelbaar veel voorbeelden van beroemdheden die in hun jeugd piekten om vervolgens in een neerwaartse spiraal van verslavingen, eetstoornissen en ander psychisch en lichamelijk nood te belanden. Britney Spears als meest tragische voorbeeld. Ook schatjes van toen, van wie we nooit meer iets hoorden toen de schattigheid er vanaf was, zijn er genoeg.

Verhalen waarin kinderen al vanaf babyleeftijd wekelijks op tv verschenen en die bijna veertig jaar later nog steeds wereldberoemd en succesvol zijn – zónder dat ze wanhopig albums en autobiografieën blijven uitbrengen, en zelfs niet eens een Instagramaccount hebben – die zijn zeldzaam. En die carrière was bijna niet eens van de grond gekomen. Want toen de adorable tweeling (geboren op 13 juni 1986 in Californië) in 1987 samen de rol kreeg van Michelle Tanner, jongste dochter van alleenstaande vader Bob Saget in de sitcom Full House, was dat niet direct een groot succes. De meisjes huilden nogal veel en onder meer acteur John Stamos – hun bloedeigen uncle Jesse in de serie – zorgde ervoor dat ze daarom werden ontslagen. Maar nadat de nieuwe Michelle Tanner blijkbaar ook niet in de smaak viel, kregen ze een tweede kans.

Hoewel ze een twee-eiige tweeling zijn, is het tot op de dag van vandaag bijna onmogelijk ze uit elkaar te houden. Zo konden ze met z’n tweeën de strenge wetgeving op het gebied van kinderarbeid in Hollywood – een jong kind mag maar twintig minuten per dag werken – het hoofd bieden. Al gauw was de hele wereld verliefd op de ultraschattige en vroegwijze Michelle, die tot het einde in 1995 in de serie zat. Dat er in het echt zelfs twee van die cuties waren, sprak tot de verbeelding. Al snel verschenen Mary-Kate en Ashley, nu uit de kast als tweeling, ook in allerlei doldwaze filmproducties met fantastische titels als To Grandmother’s House We Go en Double, Double, Toil and Trouble.

Hysterie rondom Olsen Twins 

Dat er geld aan de meisjes viel te verdienen, hadden hun ouders (die scheidden in 1995) maar al te goed door. In 1993 richtten zij in de naam van hun toen zesjarige dochters het bedrijf Dualstar Entertainment op. Dat stortte zich op al die vrolijke dolle-tweelingfilms, en meer. Dankzij dochterondernemingen als Dualstar Animation, Dualstar Publications en Dualstar Fashion werd de markt in de jaren negentig overspoeld met alles waar je maar een Olsen Twin aan kon verbinden. Boeken, poppen, magazines, make-up, parfums en natuurlijk een eigen kledinglijn, allemaal voor de grote Amerikaanse Walmart-keten.

Daarmee werd een omzet van een miljard dollar per jaar verdiend (en, tip voor de echte fans: Walmart verkoopt online nog steeds pre-owned juweeltjes zoals parfum en make-up uit de Mary-Kate and Ashley-collectie uit die tijd). De kledinglijn was misschien wel de succesvolste onderneming van allemaal en gezien de nogal bedenkelijke fashion credibility van al die massa- geproduceerde T-shirtjes, spijkerrokjes en leggings in vrolijke knalkleuren, is het wonder van The Row alleen maar nóg groter. De tweeling was op hun tiende al miljonair en toen ze op hun achttiende officieel eigenaar werden van Dualstar, schatte Forbes hun gecombineerde vermogen op zo’n honderd miljoen dollar. 

‘Circusaapjes’

So far so good, maar we weten allemaal dat de vloek van het kindsterretje het meest dreigt toe te slaan juist op het moment dat het voormalige wonderkind achttien wordt en zich ofwel los wil worstelen van het zorgvuldige gecultiveerde zoete imago, of te kampen krijgt met afnemende populariteit en dreigende vergetelheid. Kijk alleen maar naar hun televisiezusje Jodie Sweetin die de wisecracking Stephanie Tanner speelde in Full House. Het heeft haar jaren gekost voordat ze de drank- en crackverslaving overwon waaraan ze ten prooi was gevallen toen de serie op haar veertiende stopte.

Het scheelt dat de Olsen-zusters beiden geen enkele ambitie koesterden om hun acteercarrière voort te zetten, of op een andere manier beroemd te zijn. Integendeel, ze denken vol afschuw terug aan hun jeugd, zoals Mary-Kate ooit vertelde in een interview: “We voelden ons altijd een soort circusaapjes. Als ik naar oude foto’s van mezelf kijk, voel ik daar geen enkele verbinding mee. Ik zou niemand onze jeugd toewensen.”

Lees het volledige artikel over de Olsen Twins en The Row in het januari/februarinummer van Vogue Nederland, dat nu in de winkel ligt en hier online te bestellen is.