Deze Vogue-collega droeg de controversiële New Balance-loafers

De New Balance 1906L-loafers maakten hun debuut tijdens de herfst/winter 2024-show van Junya Watanabe. Na de enorme populariteit van het model verscheen in september van dat jaar de langverwachte zilveren versie, die direct was uitverkocht. In december volgde een zwart exemplaar, en nu heeft New Balance aangekondigd dat er op woensdag 15 januari nog twee nieuwe kleuren zullen verschijnen. Britse Vogue-collega Alex Kessler deelt zijn mening over de zilveren variant – ongevraagd, maar toch gewaardeerd.

Een fascinatie voor ‘lelijke’ schoenen

Mijn fascinatie voor ongewone schoenen is goed gedocumenteerd. Lang voordat ik redacteur bij Vogue was, genoot ik al van excentrieke schoenen – van Tabi’s en Creepers tot brogues met klittenband en orthopedische ambities. Sneakers, vooral stijlen die als lelijk kunnen worden beschouwd, hebben altijd mijn hart gehad. Dus toen New Balance haar 1906L-loafers onthulde in de sportieve metallic zilveren en grijze afwerking, die traditioneel wordt geassocieerd met sportschoenen – na een levendig groen debuut in Junya Watanabe’s herfst/winter 2024-show – was ik helemaal om. Vrienden en collega’s begonnen meteen mijn socials te bestoken met berichten als “ze zijn zo jou”. En toch was ik een beetje sceptisch: door de normcore-esthetiek van de schoen werd ik niet meteen warm, maar ik besloot mijn oordeel uit te stellen totdat ik ze in mijn handen (en aan mijn voeten) had.

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.

‘Uiteindelijk zijn het gewoon schoenen’

Toen de loafers op kantoor aankwamen, verzamelde zich een kleine menigte collega’s voor de unboxing. Genesteld in de vertrouwde grijze New Balance-doos (een frequent verschijnsel in mijn huis) straalden de loafers een zekere robotachtige charme uit dankzij de leren details die het bovenwerk sierden en de overwegend mesh-constructie. De dikke zool, ontworpen voor superieure schokabsorptie en demping, beloofde ongeëvenaard comfort. Elke schoen was voorzien van het iconische New Balance-“N” op de zijkant en een subtiel logo op de hiel. Toch – vergeleken met sommige van mijn eerdere experimenten met controversieel schoeisel – was de reactie vrij gedempt. “Tegenvallend”, zei een collega. “Uiteindelijk zijn het gewoon schoenen.” Dit was natuurlijk een ervaren modeteam, gewend om Crocs en Wellipets op kantoor te zien. Het was tijd om ze eens in het echt te proberen en de reacties te peilen.

View this post on Instagram

A post shared by alex kessler (@_alexkessler)

De eerste ervaring

Voor mijn eerste uitstapje met de loafers heb ik mezelf een beetje laten inspireren door Challengers. Ik trok een T-shirt van Loewe aan met de tekst “I Told Ya” uit de film van Luca Guadagnino (eerder gedragen door Zendaya) en combineerde het met een witte boxershort van Eytys, grijze sokken en een nonchalant over mijn schouders gedrapeerde bruine mohairtrui van Sunspel, waarbij ik mijn beste beentje voorzette (misschien met iemand zijn Instagram-carrousel in gedachten… #tenniscore). Het eerste wat ik wil zeggen, is dat deze loafers vanaf het begin ongelooflijk comfortabel zaten. Terwijl ik op kantoor rondliep (om foto’s te maken, natuurlijk), leken ze zich bij elke stap naar mijn voeten te vormen en een stevige wandeling naar een lunchafspraak was een makkie. Ze waren gloednieuw, maar het voelde alsof ik ze al maanden droeg.

Subtieler dan verwacht

Het addertje onder het gras? Ik kon het niet helpen, maar ik merkte dat er geen hoofden omdraaiden – een ongewone ervaring voor iemand die gewend is om in opvallende schoenen te lopen. Zelfs de PR’s die ik ontmoette voor de lunch merkten mijn nieuwe loafers niet op totdat ik ze aanwees. “Ik vind deze al geweldig sinds ik ze op Twitter zag”, zei er een, “maar ik had ze niet opgemerkt toen je binnenkwam.”

In de sportschool, later diezelfde dag, werd ik nieuwsgierig: ik moest de loafer-sneakerhybride uitproberen tijdens een rondje hardlopen. Het blijkt dat ze perfect zijn op de loopband. Ondanks dat ze die ochtend vers uit de doos kwamen, voelden ze met elke stap beter aan. Maar nogmaals, ze trokken weinig tot geen aandacht – noch in de sportschool, noch in de metro naar huis.

Een comfortabele toevoeging aan je garderobe

De volgende dag had ik back-to-back vergaderingen, gevolgd door TikTok-opnames en een etentje met een vriendin, waardoor ik een ingetogen maar strakke outfit nodig had. Ik koos voor een donkerblauwe kasjmiertrui, een oversized tweedehands blazer, een wijde Levi’s-jeans en een donkerblauwe New York Yankees-baseballpet. Inmiddels waren mijn New Balance-loafers een bijzaak; ze pasten zo naadloos bij mijn relaxte ensemble dat ze onopgemerkt bleven.

Tijdens het etentje bleven mijn schoenen onopgemerkt door mijn vriendin Rafi, die meestal erg uitgesproken is als het om mijn schoenen gaat. Toen de dag ten einde liep, realiseerde ik me dat ik helemaal vergeten was dat ik ze droeg – hoewel mijn voeten nog steeds geen pijn in mijn voetholte hadden.

Hoewel ik altijd een voorliefde zal hebben voor opvallende kleding, heeft de New Balance-loafer me overtuigd om mijn prioriteiten bij te stellen (soort van). Misschien is soms een subtiele schoen beter dan een opvallende – vooral als ze zo comfortabel zijn. Deze loafers zijn niet alleen een genot om naar te kijken, maar ook een droom om te dragen. Dit weekend draag ik waarschijnlijk wel een paar Tabi’s.