“Maar belangrijker dan timing is het maken van gezonde keuzes”, gaat ze verder. “Het hebben van een gezonde avondmaaltijd is gekoppeld aan een hoop voordelen, waaronder een stabiele bloedsuikerspiegel en een betere nachtrust.”

Baat bij een vroege maaltijd

Eerder eten kan gunstig zijn voor mensen die worstelen met bepaalde spijsverterings- en gezondheidsproblemen. Zo stelt McKenzie Caldwell, een geregistreerde diëtist en PCOS-voedingsdeskundige, dat mensen die last hebben van brandend maagzuur het best iets vroeger kunnen eten, zodat hun voedsel volledig kan verteren voordat ze gaan liggen. En ook mensen met diabetes kunnen betere bloedsuikerresultaten hebben als ze minimaal drie tot vier uur voor het slapengaan eten. Maar Caldwell benadrukt dat het tijdstip dan nog steeds afhankelijk is van elk persoon. In sommige culturen is laat eten de norm, en ook levensstijl-factoren kunnen een vroeg diner in de weg staan.

Ook is het belangrijk om te luisteren naar je lichaam. Je lichaam laat je weten wanneer het eten nodig heeft. “Als je eerder op de dag gevarieerde maaltijden en tussendoortjes eet, laat je lichaam meestal vrij goed weten wanneer het tijd is om te eten”, voegt Caldwell toe. “Hongergevoelens kunnen je ook helpen om te beslissen op welk moment een volledige maaltijd ’s avonds goed voelt.”

Wat moet je níet eten voor het slapengaan?

Hoe laat je ook eet, er zijn bepaalde voedingsmiddelen die je beter kunt vermijden als je goed wil slapen. Halperin zegt dat vet voedsel langer nodig heeft om te verteren en te zwaar op de maag is als je laat eet. Dit kan buikpijn veroorzaken die je slaap verstoort. Caldwell voegt eraan toe dat uiteraard ook voedsel met veel cafeïne, zoals koffie, je slaap kan verstoren (om voor de hand liggende redenen).

Kan de beste tijd voor avondeten ook laat zijn?

Dus moet je die lastig te krijgen reservering voor een etentje opgeven, of nee zeggen tegen het verjaardagsdiner van een vriend als het na 19.00 uur is? Niet per se. “Je lichaam kan voedsel verteren en metaboliseren op elk moment van de dag of nacht. Hoewel de ervaring per persoon kan verschillen”, zegt Caldwell. “Ik ben fan van eten wanneer je honger hebt, zelfs als het laat op de avond is.”

Halperin is het daarmee eens. “Al zijn sommige mensen gevoeliger voor de timing van maaltijden dan anderen.” Zo doen sommige mensen er goed aan om hun (lage) bloedsuikerspiegel in de gaten te houden en bepaalde voedingsmiddelen met aminozuren te eten als ze later dan normaal aanschuiven voor een diner en ’s avonds goed in slaap willen vallen.

En snacken?

Snacken ’s avonds – met gezond voedsel – is ook helemaal toegestaan. “Als je honger hebt, moet je die honger zeker stillen en dus eten”, zegt Rissetto. “Maar je moet wel nadenken over wat je eet. Als je vlak voor het slapengaan suikerrijk voedsel eet, zal je lichaam het verteringswerk doen terwijl je slaapt, en dit kan je wakker houden en je slaapcyclus verstoren.”

Kortom, je hoeft je geen zorgen te maken als je je niet aan een strikt maaltijdschema kunt houden. Er is geen one-size-fits-all als het gaat om de beste tijd voor avondeten. Het enige dat telt is dat je het voedsel en de voedingsstoffen binnenkrijgt die je elke dag nodig hebt voor je algehele gezondheid. En, zo benadrukt Halperin tot slot: “Als je de ‘ideale tijd’ om te eten hebt gemist, is het beter om laat te eten dan helemaal niet.”

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Vogue US.