Iedereen begint de dag op een andere manier. Een slow start met cappuccino en een croissant kan voor de één een must zijn, terwijl de ander zweert bij groene thee met magnesium en daarna een work-out in de sportschool. In de nieuwe rubriek Magic Mornings spreken we vrouwen over hun ideale ochtend, beautygeheimen en favoriete ontbijt. Deze week: roeier Laila Youssifou, die voor de tweede keer meedoet aan de Olympische Spelen én op het moment dat dit interview wordt gepubliceerd een zilveren medaille met de vrouwen dubbelvier heeft gewonnen. We spraken haar enkele dagen voor de race.

Laila Youssifou over de Olympische Spelen

Je bent op dit moment in Parijs, hoe is het met je?

“Ik ben redelijk relaxed tot mijn eigen verbazing. Ik heb er zin in, we hebben net onze laatste training gedaan en we gaan hard voor mijn gevoel (op het moment van schrijven heeft Youssifou zich met haar team geplaatst voor de finale, red.). We kunnen mooie dingen gaan doen op de Olympische Spelen. Dat geeft wel een bepaalde rust.”

Hoe heb je je voorbereid op de Olympische Spelen?

“Naarmate de Spelen dichterbij komen, wordt m’n leven steeds strakker ingericht. Ik ben atleet, maar hou er erg van om ‘normale’ dingen te doen. Zoals een koffietje met iemand of een avond uit met vrienden. Dat kan ook gewoon, maar op heel afgepaste momenten. Bijvoorbeeld drie keer in een jaar. Het kan niet allemaal zo spontaan. Hoe dichterbij de Spelen komen, hoe meer van die dingen niet kunnen.

Wij waren tot drie weken geleden op een hoogtestage in Oostenrijk, je zit dan op een berg. Er zit daar minder zuurstof in de lucht en daardoor maak je meer rode bloedcellen aan. Je lichaam moet efficiënter omgaan met de zuurstof die er is en je bloed wordt daardoor beter. Daar heb je baat bij als je terugkomt op normale hoogte. Daarna waren we nog twee weken thuis. Ik heb toen alleen mijn moeder en broertje geknuffeld, maar bijna geen vrienden gezien.

Ik ben strikter met eten en alles wordt afgewogen. We hebben een speciaal voedingsschema waar ik me strak aan houd. Ik was alleen maar bezig met trainen, eten, slapen, rusten en herstellen. Soms is dat lastig, maar het is ook gaaf dat je zo gefocust kan zijn op zo’n prestatie.”

Het is de tweede keer dat je meedoet?

“Ja, ook in Tokio. Vergeleken met Parijs was dat echt een trieste versie, want het was in de tijd van het coronavirus. Maar goed, ik mag ook niet zeuren, want ik was heel blij dat de Spelen doorgingen. Nu mag ik het ervaren met al mijn vrienden en familie erbij. Ik ben niet echt snel emotioneel, maar ik heb nu wel een paar keer gehad dat ik even volschoot. Wat is het mooi om dit mee te maken. Ik kan bijna niet in woorden omschrijven hoe bijzonder het is. Ik stond niet op de boot tijdens de ceremonie, omdat wij de volgende dag in actie moesten komen. Maar ik heb leuke verhalen gehoord van andere roeiers. We hebben het op televisie gekeken.”

Hoeveel uur train je per week?

“Heel dicht op de Olympische Spelen ga ik juist minder trainen. Dat heet taperen en betekent dat je naarmate je naar een piekmoment toe gaat, je je lichaam meer rust geeft dan het gewend is zodat je die fysieke topprestatie kunt leveren. We zitten dan qua training op 31 uur per week en die bestaan uit roeien, krachttraining en fietsen.”

Hoe schat je jouw kansen in?

“Dat is altijd een lastige vraag. We hebben vorig jaar op het EK net naast het goud gegrepen, dus in principe zouden we olympisch kampioen kunnen worden. Ik heb daar vertrouwen in. Dat is in theorie, maar je weet natuurlijk niet of andere ploegen ineens beter presteren of dat jij zelf misschien onderpresteert. Maar voor mijn gevoel is alles mogelijk, ik zit lekker in de wedstrijd.”

Heb je het koningspaar al ontmoet?

“Ja, toevallig kwamen ze vandaag langs op de roeibaan. Ik heb met ze gekletst en was heel erg starstruck. Opeens zag ik Máxima lopen met Alexia. Ik heb even met Alexia gepraat en ze wenste ons succes. Later heb ik nog gesproken met het koningspaar en Amalia. Ze waren enorm geïnteresseerd in de sport. Ik heb uitgelegd hoe alles werkt in de boot en ons raceplan gedeeld. Heel vertrouwelijke informatie. Verder hebben we het nog over onze kleding gehad. Ons pak is ontworpen door ploeggenoot Roos de Jong en is een verwijzing naar de Olympische Spelen in Atlanta. De koning en koningin wensten ons heel veel succes, dus daar kan het niet meer aan liggen. Echt heel gaaf dat we hen ontmoet hebben.”