LEES OOK

Keuzestress? Dit zijn 16 nieuwe én altijd goede restaurants in Amsterdam voor een geslaagd diner

Marjolein van den Brand en Lisa Goudsmit

In het oude schoolgebouw konden ze flink uitpakken, en dat hebben ze ook gedaan. Vera: “De basis stond al. Het pand heeft van zichzelf veel charme; de hoge plafonds geven het huis een ruimtelijke, luchtige kwaliteit.” Hoewel er nog het een en ander moest gebeuren, hadden ze amper verbouwingsstress. Sterker, midden in de chaos bleek Vera prima het hoofd koel te kunnen houden. “We moesten meteen over, dus de eerste paar maanden leefden we tussen de steigers en de bouwvakkers. Of ik daar geen stress van kreeg? Mwah, dat valt mee. Daardoor maak je juist alles stap voor stap mee en wordt het eigen. Ik voelde me hier snel thuis.”

Poetsfanaat

Vera, gekleed in een oversized katoenen blouse, het sluike hazelnootbruine haar naar achteren gestoken, wijst om zich heen. “Er zat een prachtige houten keuken in, maar we wilden het iets moderner, met een roestvrij- stalen kookeiland. Ja, vingers, krassen: je ziet er alles op”, beaamt ze lachend. “Er komen snel vlekken op, maar Gijs is een poetsfanaat, dus die laat dat niet zo snel gebeuren.” Het interieur oogt eigentijds, maar tegelijkertijd zijn er veel retro invloeden uit de jaren vijftig, zestig en zeventig. Witte verticalen lamellen voor de floor-to-ceiling ramen, wanden van glasblokken, kleine mozaïektegels in de slaap- en badkamer, asymmetrische, organische vormen – ‘voor de nodige warmte’.

De seventies-style Jagger-sofa, met zitruimte aan beide kanten, slingert sculpturaal door de woonkamer. “Als de ruggengraat van het huis. Daar hebben we bewust voor gekozen. Je hebt hier meubilair van formaat nodig. Het is namelijk zo groot dat kleine meubels al snel in het niet vallen. Je moet een statement durven maken.” De voornaamste stijlinvloed was mid-century modern, de Amerikaanse designstroming uit de jaren vijftig waarop ook de keuze voor het bad in de slaapkamer is gebaseerd.

Little Kate Moss

“Het beeld dat we in ons hoofd hadden was een foto van een huis in Los Angeles, met splitlevels net zoals hier, houten wanden én een bad in de slaapkamer. Ik weet niet meer wie dat huis heeft ontworpen, maar we houden allebei van het werk van designers Charles en Ray Eames en Eero Saarinen. Tegenover ons bed, een ontwerp van bevriend designer Bruna Rizk, moest en zou een bad komen. De badkamer is niet eens zo groot, maar het heeft goed uitgepakt.” Het bad heeft een ombouw van honey onyx, een honingkleurige kwartssoort, die door ambachtslieden ter plekke werd geplaatst en gepolijst. “Zodat het op een blok zeep lijkt”, concludeert Vera tevreden.

Vera is een van de topmodellen van haar generatie, naast onder anderen Romy Schonberger en Maartje Verhoef, met wie ze goed bevriend is. Ze kreeg al snel de bijnaam ‘little Kate Moss’, waar ze om moet lachen. “Een eer natuurlijk, maar vooral ook veelzeggend. Toen ik ruim tien jaar geleden als model begon, is me altijd gezegd dat ik vanwege mijn lengte, 1,73 meter, nooit catwalk zou lopen.”

Confidence boost

Toen ze op haar eenentwintigste haar studie aan het AMFI (Amsterdam Fashion Institute) onderbrak om haar modellencarrière een kans te geven, werd Vera via haar agent Code Management in 2015 meteen geboekt als worldwide exclusive voor de Louis Vuitton- show. Daarna werd ze een veelgevraagd gezicht voor talloze grote modeontwerpers en merken. “Dat eerste seizoen was een highlight, ik heb denk ik wel vierenveertig shows gelopen. Het is alleen als in een rush aan me voorbijgegaan. Met het besef van nu hoe bijzonder het wel niet was, zou ik het weleens dunnetjes over willen doen.”

Om zichzelf te onderscheiden van de klassieke runway-modellen van 1,80 meter, begon Vera zich anders te kleden. “Het standaard modellenuniform was skinny jeans en een tanktop. Ik paste volgens de agenten toch al niet in het plaatje, dus waarom zou ik me dan nog meer aanpassen? Me net even anders kleden gaf me een confidence boost.” In de sale kocht ze een fluwelen boho-blouse van Isabel Marant die ze veel droeg maar castings, gecombineerd met minirokjes “omdat die mijn proporties goed accenturen.” Vanaf 2016, toen street- stylefotografie een opmars maakte, leverde die look én instelling haar geen windeieren op.

“Bij een van de eerste streetstylefoto’s die van mij in een magazine werd gepubliceerd, stond dat ik redacteur was. Dat vond ik grappig. En ja, ik heb ook zeker een carrière als fashion director geambieerd.”

Eigen stijl, eigen modemerk

Vera’s stijl laat zich typeren als boyish maar vrouwelijk en easy going; een mix van vintage en designerpieces – “toen ik in de tijd van Phoebe Philo de Céline-show liep, heb ik een mini-bag gekregen die me nog steeds dierbaar is” – en een knipoog naar de jaren negentig. De stijl van, inderdaad, Kate Moss maar ook 90’s Jennifer Aniston. Die esthetiek gaf Vera later ook een grote online following en de impuls om haar eigen modemerk te beginnen: A Modern Object. Eerst met kleine drops, zoals gouden oorringen waar haar volgers naar vroegen, en uiteindelijk uitgebreidere collecties.

“De droom? Een samenwerking met Kith of The Frankie Shop. Maar ik ben heel natuurlijk in al mijn pursuits gerold, we zien wel waar het schip strandt.” Nog een hoogtepunt was leren van mensen die haar inspireren, onder wie Jared Leto, met wie ze een Gucci-campagne in Venetië mocht schieten, en Suzanne Koller, destijds fashion director van de Franse Vogue.

LEES OOK

Op zoek naar items voor je herfstgarderobe? Dit zijn de beste vintagewinkels van Amsterdam

Lara Oliveri

“Ik vond haar zo cool, haar hele energie. Ze was effortlessly cool in haar eigen stijl, die ze op inventieve wijze vertaalde naar shoots. Daar is het zaadje geplant dat ik meer wilde doen dan alleen voor de camera staan.” Na een aantal stylingklussen fotografeert Vera nu voor merken als Zara met een analoge camera kleine, persoonlijke modeseries. Simpel, uncomplicated, eigen. “Dat is het leuke van deze tijd. Tien jaar geleden moesten modellen nog mysterieuze figuren zijn, nu mogen ze hun persoonlijkheid laten spreken. Dat past bij mij.”

Nuchterheid

MeToopraktijken op de set heeft Vera gelukkig nooit meegemaakt. Al had ze in het begin van haar modellencarrière wel een ontluisterende ervaring. “Het was mijn eerste shoot voor een groot Frans modehuis. Het liep tegen middernacht, mijn medemodel en ik waren toen zestien, zeventien jaar, en de fotograaf opperde om te stoppen. ‘Het is al zo laat voor die jonge meiden, volgens mij moeten we hier een grens trekken.’ Waarna hij en de ontwerper in een felle ruzie zijn beland, waarbij ze zelfs stoelen naar elkaar gooiden. Wat gebéúrt hier, dacht ik. Naderhand bood de stylist excuses aan. ‘Sorry dat jullie dat moesten zien, meiden. Maar ja, wen er maar aan, this is the industry.'”

Fastforward naar 2024, en Vera vindt dat die industrie erop vooruit is gegaan. “Ja, het is inclusiever geworden. En bovenal: als iemand zich misdraagt, hoe hoog die ook in de rangorde staat, komt diegene daar niet zo gemakkelijk meer mee weg. Dan sta je vervolgens gewoon met naam en toenaam op de Insta van DietPrada. The internet will hold you accountable. Dat is de positieve kant van social media.”

Meer dan een fietsmaatje

In al die turmoil is Gijs altijd Vera’s steun en toeverlaat geweest. Ze zijn inmiddels dertien jaar samen en kennen elkaar uit Oss, waar ze allebei zijn opgegroeid. “We woonden bij elkaar om de hoek, maar Gijs is twee jaar ouder dan ik. Op een dag fietste ik voorbij terwijl Gijs naar zijn auto toe liep. Ik zag hem, dacht: die is leuk, en keek over mijn schouder. Op exact datzelfde moment keek hij ook om en ontmoetten onze blikken elkaar.

Ik heb hem later een berichtje gestuurd op Hyves, maar hij had nog een relatie. Op vrijdagavond zagen we elkaar steeds vaker in de stad, waarna hij met me mee naar huis fietste om me thuis af te zetten. Het heeft nog dik anderhalf jaar geduurd voordat het iets werd, maar we konden vaak kletsen tot vroeg in de ochtend, totdat het licht werd. Nadat zijn relatie uit was gegaan, kwam bij hem het besef: oh, Vera is toch iets meer voor mij dan een fietsmaatje vanuit de stad.”

Brabantse nuchterheid 

Toen de liefde eindelijk een feit was, was het wel nog even zoeken. Vera: “Het ging toen ineens als een speer met mijn modellenwerk, waardoor ik veel van huis was. Soms reisde Gijs mee, maar niet altijd. Ik denk dat we juist daarom zo’n solide relatie hebben: we hebben allebei ons eigen werk, onze eigen passies. Als we dan even bij elkaar vandaan zijn, is het extra leuk om weer samen te zijn.

Zo blijf je met een frisse blik naar elkaar kijken. Tegelijkertijd hebben we allebei die Brabantse nuchterheid behouden. We maken best wat mee, soms is het echt crazy, maar we blijven met beide benen op de grond. Soms zit Gijs te veel in zijn hoofd, dan breng ik de luchtigheid. En als ik te veel ga zweven trekt hij me zo weer naar de aarde.” En ook al zijn ze allebei nog altijd veel onderweg, bij elkaar zijn ze hoe dan ook thuis.

Dit interview werd eerder gepubliceerd in het september/oktobernummer van Vogue Living 2024. Styling Charissa Hogerheijde