Een eiland alleen toegankelijk voor mannen, dat moeten we met eigen ogen zien, want het lijkt iets uit een andere tijd. Onze uitvalsbasis is de paradijselijke Vourvouroubaai in Chalkidiki, het best bewaarde geheim van Griekenland, waar selfmade hotelier Alexandra Efstathiadou aan haar droomhotel bouwt, geïnspireerd op herinneringen aan de zomers uit haar jeugd.
Chalkidiki, het best bewaarde geheim van Griekenland
De boosdoener in dit verhaal is Athos, een autonome monnikenrepubliek op het meest oostelijke en vooral ruige schiereiland in de regio Chalkidiki, Noord- Griekenland. Geen écht eiland dus want ‘schier’. Er leven ruim vijftienhonderd monniken verdeeld over twintig kloosters. De meeste kloosters zijn – na aanvraag van een visum én tegen betaling – te bezoeken voor buitenstaanders. Het staat op de bucketlist van velen. Van vele mánnen welteverstaan, want voor alle anderen is de toegang verboden.
Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.
De monniken, zo stel ik mij voor, leven er een vrolijk monnikenleven. Ze houden er bijen, onderhouden de wijngaarden en op het schaarse bouwland verbouwen ze komkommers en tomaten voor in hun Griekse salades. Zij die daar talent voor hebben schilderen religieuze iconen die ze ophangen in hun kloosters en kerken. Wat voor mensen geldt, geldt trouwens ook voor dieren: alleen mannetjes zijn welkom. Met uitzondering van kippen dan. Deze uitzondering stamt nog uit de tijd dat het eigeel werd gebruikt als pigment voor de iconen. Puur opportunisme dus.
![Chalkidiki](https://www.vogue.nl/wp-content/uploads/2024/07/VL36_Post_Travel8-scaled.jpg)
![Chalkidiki](https://www.vogue.nl/wp-content/uploads/2024/07/VL36_Post_Travel9-scaled.jpg)
Maar hoe moet dat dan met de voortplanting van die dieren, zou je denken. En sinds wanneer laat de natuur zich door de kerk vertellen waar zij wel en niet welkom is? Wij laten ons in ieder geval niet weerhouden en charteren een boot die ons de volgende dag zo dicht mogelijk langs de kust van Athos zal varen. En als het maar even kan, zetten we poot aan wal. Er zijn vast wel meer non-binaire of vrouwtjesvogels zoals wij die de oversteek wagen.